食道がん

食道がんは、食道の粘膜にできる悪性腫瘍で、日本では男性に多くみられる疾患です。

 

食道は口から胃へ食べ物を運ぶ管状の臓器であり、粘膜が薄く、がんが周囲の組織へ広がりやすい特徴があります。

 

早期発見が難しい一方、早期に診断できれば内視鏡での治療が可能です。飲み込みにくさや胸の違和感などの症状が現れた場合には、早めの受診が大切です。

食道がんの主な危険因子は、喫煙と飲酒です。

 

特にアルコールを分解する酵素（ALDH2）の働きが弱い体質の方は、飲酒によってアセトアルデヒドが蓄積しやすく、発がんリスクが高くなることが知られています。

 

さらに、熱い飲み物や辛い食べ物の摂取習慣、野菜・果物の摂取不足、慢性的な逆流性食道炎などもリスク要因とされています。

 

食道がんは、粘膜の上皮細胞から発生する扁平上皮がんが大部分を占めますが、近年は胃酸逆流に関連する腺がんの増加もみられます。

初期の食道がんはほとんど症状がなく、健診などで偶然発見されることもあります。

 

進行すると、食べ物がつかえる感じ（嚥下障害）、胸の痛みや違和感、声のかすれ（反回神経麻痺による）、体重減少などの症状が出てきます。

 

さらに病状が進むと、出血や咳、食べたものが逆流するなどの症状が現れることもあります。

 

初期症状が軽いため、軽い飲み込みづらさでも軽視せず、早めの内視鏡検査が重要です。

診断には**上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）**が有効です。

 

食道の粘膜を直接観察し、色調の変化や表面の凹凸、不整を確認します。

 

内視鏡で異常が認められた場合には、組織を採取（生検）して病理検査を行い、がんの種類や深達度を判断します。

 

また、ヨード染色や特殊光観察（NBIなど）を用いることで、早期がんの発見率を高めることができます。

 

確定診断後は、CTやPET-CTなどの画像検査で周囲臓器やリンパ節、遠隔転移の有無を評価し、治療方針を決定します。

治療は、がんの進行度（ステージ）や体力、全身状態によって異なります。

 

早期食道がんで、粘膜内にとどまっている場合は、**内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）**により、食道を温存してがんを切除することが可能です。

 

ESDは体への負担が少なく、入院期間も短い治療法です。

 

粘膜下層より深く浸潤している場合や、リンパ節転移の可能性がある場合は、外科手術（食道切除術）が必要になります。

 

胸部・腹部・頸部を操作する大きな手術ですが、最近では胸腔鏡・腹腔鏡下手術など低侵襲手術が導入され、術後の回復が早まっています。

 

さらに進行した症例では、**放射線治療や化学療法（抗がん剤治療）**を組み合わせて行うことがあります。特に手術が難しい症例や高齢者では、放射線と抗がん剤を併用した化学放射線療法が有効です。

 

治療後は再発や転移を早期に見つけるために、定期的な内視鏡検査・画像検査が欠かせません。また、喫煙や飲酒を控えることで、再発や二次がん（咽頭がん、胃がんなど）の予防にもつながります。

食道がんは、早期発見が何より重要ながんです。

 

症状が軽くても、食べ物がつかえる感じや胸の違和感を感じた場合には、早めに内視鏡検査を受けることが大切です。

 

当院では、苦痛の少ない内視鏡検査を行い、早期の発見・治療に努めています。

 

喫煙や過度な飲酒を避け、規則正しい生活を心がけることが、予防にもつながります。